指尖拈着那片冰凉而柔韧的残图，萧炎的心脏依旧在胸腔内狂跳不止，那股源自灵魂深处的悸动无比清淅。他强行压下几乎要脱口而出的惊呼，目光却如同焊死一般，牢牢锁死在手中那小小的残片之上。其上那些模糊扭曲、看似毫无意义的纹路，此刻在他眼中却比世上最精美的画卷还要吸引人。

净莲妖火！这可是关系到异火榜排名第三的净莲妖火的神秘残图！其价值，根本无法用金钱来衡量。没想到，在这偏远沙漠城池的一家不起眼地图店铺里，竟然遇到了第二份！

他深吸一口气，努力让翻腾的心绪平复下来，但眼中的灼热却难以完全掩饰。指尖小心翼翼地将这张残图与纳戒中原本的那一份边缘对比了一下，虽然无法严丝合缝，但那同源的古老气息以及纹路走向的隐隐呼应，绝不会有错！

机会就在眼前，绝不能错过。

萧炎缓缓转过身，目光投向柜台后那位依旧专注于绘制的白发老者。此刻，在他眼中，这位看似普通的老者变得截然不同起来。能拥有此等残图，并将其“随意”丢弃在废弃图堆里的人，岂会是寻常之辈？

他握着残图，缓步走到柜台前，声音尽量保持平静，却依旧带着一丝不易察觉的紧绷：“老先生，打扰了。请问……这张图纸，也是贵店售卖的地图吗？”

话音落下，柜台后的老者仿佛才从沉浸的世界中被惊醒。他缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的苍老面孔，那双深陷的眼瞳中，并无普通老人应有的浑浊，反而是一种历经沧桑后的平淡与……一种深藏的锐利。他目光扫过萧炎手中的残花屏片，面无表情，声音沙哑而淡漠：“哦，那是制图的失败废品，放在那里有些年头了，怎么？客人对这废品感兴趣？”

废品？萧炎心中冷笑，若这是废品，那这满店精心绘制的地图又算什么？他敏锐的灵魂感知力在此刻提升到极致，同时武道灵觉也在无声运转。

虽然老者气息收敛得极好，近乎与普通人无异，但在萧炎这双重感知下，依旧捕捉到了一丝极细微、却令人心悸的能量波动。那波动晦涩深沉，尤如潜藏在冰封海面下的暗流，其强度，远超他之前所见过的任何对手，甚至……比那日的云芝（云韵）似乎还要更加凝练厚重！

只是，这股力量似乎被某种东西压抑着，显得有些沉寂。

就在萧炎心中惊疑不定时，药老凝重的声音及时在他心中响起，带着一丝罕见的惊讶：“小子，当心点！这老家伙不简单！他全盛时期是一位斗皇强者！只是不知遭遇了什么，如今实力大损，跌落到了斗灵级别，而且似乎还身有隐疾，状态很不稳定。”

斗皇？！实力大损跌落至斗灵？！

药老的话如同惊雷在萧炎心中炸响，让他头皮微微发麻。他万万没想到，在这漠城一家小小的地图铺里，竟然藏着一位曾经的皇者！难怪能拥有净莲妖火残图这等神物，也难怪他能将气息收敛到如此地步。

瞬间，萧炎心中念头飞转。对方将如此重要的残图如同“鱼饵”一般放在废弃堆里，绝非无意之举，恐怕是存了“钓鱼”的心思，试图借此吸引能认出此物的人，必有所图。

既然对方刻意设局，那虚与委蛇、旁敲侧击恐怕效果不大，反而可能被对方牵着鼻子走，陷入被动。不如……反客为主，直接点破，看看对方究竟意欲何为！

心念既定，萧炎眼中的惊悸迅速褪去，取而代之的是一种超越年龄的沉稳与锐利。他不再掩饰自己的目的，指尖捏着那枚残图，目光直视老者那双古井无波的眼睛，嘴角勾起一抹看似淡然，实则锋芒隐现的弧度：

“失败废品？老先生说笑了。我曾在一场拍卖会上见过类似的残图，只是当时的价格远远超出了我的能力范围，只好放弃，所以虽不知用途，但那高价却做不得假，今天得见第二份，自然见猎心喜。如此之物，却被老先生当成‘废品’随手弃置，恐怕放眼整个加玛帝国，也找不出几位了。”他刻意在“废品”二字上微微一顿，语气带着一丝玩味，“更何况，一位曾经屹立于云端，如今虽虎落平阳，却依旧拥有斗灵实力的前辈，又怎么会真的在意这些普通的‘成功品’呢？”

萧炎的声音不高，却清淅地在寂静的店铺内回荡。

“咔嚓！”

老者手中那支不知描绘了多少精细地图的黑笔，笔尖骤然停顿，旋即发出一声细微的脆响，竟被他无意识中捏出了一丝裂纹。他缓缓地、彻底地抬起头，那双原本平淡的眼眸中，此刻锐光乍现，如同沉睡的雄鹰骤然睁开双眼，一股无形的、令人窒息的压力瞬间弥漫开来，牢牢锁定了萧炎。

店铺内那寥寥几位顾客似乎也感受到了这突如其来的压抑气氛，纷纷感到不适，下意识地快步离开了店铺。

店内，只剩下萧炎与老者两人，气氛陡然变得剑拔弩张。

老者浑浊的眼眸此刻精光四溢，上下仔细地打量着萧炎，仿佛要将他里外看透。沙哑的声音带着一丝冰寒的意味：“小子……眼力不错，灵魂感知力也远超常人。你是什么人？你的老师是谁？”

他绝不相信一个如此年轻的少年，能凭自己看穿他的底细，背后定然有高人指点。

萧炎却对那扑面而来的压迫感恍若未觉，身体微微紧绷，体内斗气暗自流转，抵御着那股压力，脸上笑容不变：“我是谁并不重要，师承何人亦不便相告。重要的是，前辈放置这‘鱼饵’在此，不就是为了等待能识货之人吗？如今我来了，前辈又何必明知故问？”

他晃了晃手中的残图：“这东西，对我确实有些用处。不如前辈开个价？或者，有何条件？”

老者盯着萧炎看了半晌，眼中的锐利渐渐收敛，重新变回那副古井无波的模样，他缓缓低下头，竟再次拿起另一支笔，开始绘制地图，声音恢复了之前的淡漠，甚至带上了逐客的意味：“不卖！那是非卖品。店里的地图都在那里，若没有需要的，就请便吧。”

这番反应，大大出乎了萧炎的意料。他原本以为点破对方实力和意图，对方至少会表露一些真实想法，或提出条件，却没想到竟是如此干脆利落地拒绝，甚至开始赶人？

这老家伙，完全不按常理出牌！

萧炎眉头微蹙，心中念头急转。对方越是如此，越证明这残图对他而言也极为重要，或者，他所图更大！一位曾经的斗皇强者，沦落至此，最渴望的是什么？

恢复实力！重回巅峰！

唯有这个诱惑，才有可能打动他。

萧炎目光闪铄，正准备开口，试图以帮助对方恢复实力作为交易的筹码。然而，话未出口，他看着眼前这位虽然气息沉寂，却依旧如磐石般稳坐、深不可测的老者，一个更加大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！

与斗灵强者交手的机会，可遇不可求！

自从突破三星斗师，并经过紫火筑基丹的彻底淬炼后，他深感自身实力暴涨，尤其是肉身强度，甚至自信能硬撼三阶巅峰魔兽。但他还从未与真正的人类斗灵强者交过手！

眼前的老人，虽然曾是斗皇，但如今实力确确实实跌落至斗灵级别，而且似乎还有隐疾在身，状态并非完美，但却有斗皇的战斗经验和意识。这简直是检验他如今真实战力的最佳磨刀石！既能亲身感受斗灵强者的恐怖，衡量自身差距，又能借此进一步刺激对方，或许能打开谈判的局面！

风险极大，但收益也同样诱人！

强烈的战意瞬间压过了交易的念头，在胸中熊熊燃烧起来。他需要一场真正势均力敌……不，是足以让他倾尽全力的战斗，来磨砺自己！

萧炎眼眸深处，黑白流光一闪而逝，他非但没有离开，反而上前一步，身体微微前倾，手掌按在柜台之上，目光灼灼地盯着重新开始绘图的老人，声音清朗，却带着一股初生牛犊不怕虎的锐气与挑衅：

“前辈既然不愿谈交易，那晚辈还有一个不情之请。”他顿了顿，一字一句道，“久闻强者风采，心向往之。晚辈不才，斗胆……想请前辈指点一二！”

“轰——！”

话音落下的瞬间，一股冰冷彻骨、宛如实质的恐怖气势，如同万年冰山骤然崩塌，轰然从老者那看似枯槁的身体内爆发出来，瞬间席卷了整个店铺！柜台上的纸张被吹得漫天飞舞，墙壁上的月光石光芒剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭！

老者猛地抬起头，那双眼中再无丝毫平淡，只剩下冰冷的怒意与杀机！他死死盯着萧炎，沙哑的声音如同冰碴摩擦：

“小子……你知不知道，你在说什么？就凭你区区三星斗师的实力，也配让我指点？你想……找死吗？！”

最后三个字，蕴含着斗灵强者的怒火与威压，如同重锤般狠狠砸向萧炎的心神！

若是寻常斗师，在这等气势冲击与言语威慑下，恐怕早已心神失守，战意崩溃。

然而，萧炎却在这滔天压力之下，猛地挺直了脊梁！体内焚诀功法以前所未有的速度疯狂运转，黑白色的阴阳双炎斗气汹涌澎湃，强大的武道意志统御凡境圆满的灵魂力量固守识海，硬生生扛住了这股可怕的气势压迫！

他非但没有退缩，眼中燃烧的战意反而愈发炽盛，嘴角甚至扯出一抹兴奋的弧度：

“是不是找死，总要试过才知道！前辈，请！”

“好！好！好！”老者怒极反笑，连道三声好，苍老的面容上浮现一抹冰冷的狰狞，“狂妄无知的小子！既然你执意寻死，那老夫便成全你！让你知道，斗师与斗灵之间，究竟隔着何等不可逾越的天堑！”

话音未落，老者干枯的手掌猛地一拍柜台！

“嘭！”

坚硬的木质柜台瞬间化为齑粉！而他的人影，已然如同鬼魅般消失在了原地！

下一刹那，一股极致的寒意伴随着尖锐的破空声，骤然出现在萧炎面前！一只覆盖着淡淡冰晶、蕴含着恐怖力量的干瘦手掌，五指微曲，直直抓向萧炎的咽喉！速度之快，角度之刁钻，远超萧炎以往任何对手！

斗灵强者，一出手，便是雷霆万钧！绝非大斗师可比！

萧炎瞳孔骤然缩成针尖大小！强烈的危机感如同冰水浇头，让他全身汗毛倒竖！

但他没有慌乱！强大的灵魂感知力早已提升到极致，虽无法完全捕捉对方轨迹，却提前预判到了危险的来源。脚下银光一闪，玄阶中级身法斗技“爆步”瞬间爆发！

“轰！”

一声沉闷的气爆声响彻店铺，萧炎的身影在间不容发之际，险之又险地向后暴退而出！原地留下一个淡淡的残影，被那只复盖冰晶的手掌瞬间抓碎，逸散的寒气将地面都冻结出一小片冰霜！

“咦？”一击落空，老者发出一声轻咦，显然对萧炎能躲开他这含怒一击感到些许意外。那诡异的身法速度，完全不象一个三星斗师所能拥有。

“有点意思！但还不够！”老者冷笑一声，身形再次晃动，如同附骨之疽，紧贴而上，双掌挥舞间，带起道道冰冷的寒气劲风，如同无数冰刃，笼罩向萧炎周身要害！店铺内的温度骤降，空气中甚至凝结出了点点冰晶。

萧炎将爆步与融合了风翔步理念的八卦游身步催动到极致，身形在狭窄的店铺内化作一道模糊的黑影，如同暴风雨中的海燕，艰难地躲避着那无处不在、凌厉无比的攻击。每一次闪避都惊险万分，那冰冷的劲风擦着身体掠过，带来的刺骨寒意几乎要冻吉他的斗气运转。

对方的攻击不仅快，而且力量极其凝练，远超以往任何对手。萧炎毫不怀疑，只要被任何一道攻击结结实实击中，即便以他强悍的肉身，也绝对会瞬间重伤！

这就是斗灵强者吗？果然可怕！

但越是如此，萧炎眼中的战意就越是高昂！压力之下，他的精神前所未有地集中，灵魂力量与身体反应完美结合，对自身力量的掌控在飞速提升！

“不能一直躲下去！”萧炎心念电转，在又一次惊险避开一道直插心脏的冰寒指风后，他眼中厉色一闪！

背后那一直压抑着的玄重尺轰然落地，但他并未解下，而是借此重量猛地定住身形，旋即体内斗气疯狂向右拳涌动，一股灼热与阴寒交织的诡异气息骤然爆发！

“八极崩！”

他低吼一声，不闪不避，竟然选择硬撼老者随之而来的一记冰掌！

拳掌相交！

“嘭！！！”

震耳欲聋的闷响在店铺内炸开！一股肉眼可见的能量涟漪猛地扩散开来，将周围架子上所有的地图卷轴尽数震飞，墙壁上都出现了细微的裂纹！

“嗤——”

萧炎喉咙一甜，身体剧烈一震，脚下地面寸寸龟裂，整个人如同被高速行驶的火车撞中，蹬蹬蹬接连倒退三步，每一步都在地上留下一个深深的脚印，整条右臂瞬间麻木，复盖上了一层薄薄的冰霜，刺骨的寒意疯狂钻入经脉，试图冻吉他的斗气！

但萧炎体魄极其强横，这一记对撞并没有受到多大的伤害，连续三步的撤退，只是想要卸去那股力道。

然而，那原本面带冷笑、准备欣赏萧炎被一击重创的老者，脸色也是微微一变，身形晃动了一下，竟然后退了半步！他感受到拳掌相交的瞬间，一股极其古怪的、灼热与阴寒交替的暗劲，如同钻头般通过了他的冰寒斗气，侵入他的经脉，让他的手掌一阵剧痛，虽然被他迅速化解掉，却也足够让他动容！

“好古怪的斗气！竟然能化解我的冰属性斗气？还有这暗劲……”老者看向萧炎的目光，终于彻底变了，不再是单纯的俯视与恼怒，而是带上了一抹真正的惊异与凝重。

这小子，绝非普通的三星斗师！其斗气品质、身体强度、战斗意识，都远远超出了这个等级的范畴！

而且，三星斗师的实力，硬撼五星斗灵，竟然只是后退了三步，毫发无损？！他的肉身究竟有多可怕？！

萧炎稳住身形，猛地一甩右臂，黑白斗气流转，将侵入的冰寒之气迅速驱散化解，虽然手臂依旧酸痛，却战意更盛！他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：

“斗灵强者，果然厉害！不过，想就这么打发我，可没那么容易！”

老者浑浊的眼眸微微眯起，寒光闪铄，周身冰冷的斗气再次开始凝聚，店铺内的空气仿佛都要冻结：“牙尖嘴利的小子！刚才不过是热身罢了！接下来，老夫便让你真正体会一下，何为绝望！”